Das Suchtgedächtnis: Wie unser Gehirn uns in die Abhängigkeit treibt

Sucht ist ein komplexes Thema, das viele Menschen betrifft. Sie kann in verschiedenen Formen auftreten, von stoffgebundenen Süchten wie Alkohol– oder Drogenabhängigkeit bis hin zu Verhaltenssüchten wie Spielsucht oder Kaufsucht. Ein wichtiger Faktor, der bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von Suchterkrankungen eine Rolle spielt, ist das sogenannte Suchtgedächtnis. In diesem Blogbeitrag wollen wir uns genauer mit diesem Phänomen befassen und die folgenden Punkte beleuchten:

• Was ist das Suchtgedächtnis und wie funktioniert es?
• Die Entwicklung der Sucht
• Risikofaktoren für Sucht
• Die Rolle des Suchtgedächtnisses bei Suchterkrankungen
• Wie das Suchtgedächtnis Rückfälle auslösen kann
• Die Auswirkungen der Sucht auf das soziale Umfeld
• Strategien und Therapien zur Überwindung des Suchtgedächtnisses
• Suchtverlagerung: Die Gefahr des Ersatzes
• Wie kann man im Alltag mit dem Suchtgedächtnis umgehen?

Was ist das Suchtgedächtnis?

Das Suchtgedächtnis beschreibt die Fähigkeit unseres Gehirns, sich an die positiven Effekte von Suchtmitteln oder Suchtverhalten zu erinnern und diese mit bestimmten Reizen, Situationen oder Emotionen zu verknüpfen. Diese Erinnerungen sind besonders stark und langlebig, da sie mit der Ausschüttung von Dopamin, einem Botenstoff im Gehirn, der für Glücksgefühle und Belohnung zuständig ist, verbunden sind. Je häufiger eine Substanz konsumiert oder ein Verhalten ausgeführt wird, desto stärker werden diese Verknüpfungen im Gehirn.

Das Suchtgedächtnis ist untrennbar mit dem Wesen der Sucht verbunden und entsteht unabhängig von der konsumierten Substanz oder dem ausgeführten Verhalten. Es entsteht durch Veränderungen im Neurotransmitter-Stoffwechsel, die zu einem Umbau der Gehirnstrukturen führen.

Wie funktioniert das Suchtgedächtnis im Gehirn?

Unser Gehirn ist darauf ausgelegt, Belohnungen zu speichern und sich an positive Erfahrungen zu erinnern. Dies geschieht über biochemische Prozesse, die im Zusammenhang mit Suchtmitteln schnell zu einem Problem werden können. Stelle Dir das Belohnungssystem im Gehirn wie einen Thermostat vor. Wenn wir etwas Angenehmes erleben, wie zum Beispiel ein leckeres Essen oder ein Erfolgserlebnis, schüttet unser Gehirn Dopamin aus, was den „Thermostat“ auf eine angenehme Temperatur einstellt. Konsumieren wir jedoch Drogen oder führen wir ein Suchtverhalten aus, wird der Thermostat sozusagen auf „Heiß“ gestellt und das Belohnungssystem überfordert.

Alkohol und Drogen wirken direkt im Gehirn und erhöhen die Dopaminausschüttung um ein Vielfaches. Alkohol steigert die Dopaminausschüttung um 50-100%, Kokain sogar um bis zu 1.000%. Dadurch gaukeln diese Substanzen dem Gehirn eine Abkürzung zum Glück vor. Mit der Zeit gewöhnt sich das Gehirn an diese hohen Dopaminspiegel und die natürliche Dopaminproduktion wird heruntergefahren. Das bedeutet, dass normale Reize, die früher Freude bereitet haben, nun nicht mehr ausreichen, um Glücksgefühle auszulösen. Es entsteht eine Toleranz, die dazu führt, dass immer höhere Dosen des Suchtmittels benötigt werden, um den gleichen Effekt zu erzielen.

Dieser Prozess der Veränderung findet vor allem im Vorderhirn statt, wo sich viele Rezeptoren befinden, die auf Dopamin reagieren. Aber auch die Amygdala, die für die Verarbeitung von Emotionen zuständig ist, und bestimmte Areale des Cortex, der für höhere kognitive Funktionen verantwortlich ist, sind beteiligt. Durch den wiederholten Konsum von Suchtmitteln werden diese Hirnregionen sozusagen „umprogrammiert“ und das Suchtgedächtnis entsteht.

Die Entwicklung der Sucht

Die Entwicklung einer Sucht ist ein schleichender Prozess, der sich in verschiedenen Stufen vollzieht. Am Anfang steht oft der Genuss, bei dem die angenehme Empfindung im Vordergrund steht. Denke an den Genuss eines Glases Wein zum Geburtstag oder ein Bier nach Feierabend. Doch aus Genuss kann schnell Missbrauch werden, wenn der Konsum regelmäßig und unkontrolliert wird. Der nächste Schritt ist die Gewöhnung, bei der der Körper oder die Psyche das Suchtmittel verlangt. Schließlich führt die Gewöhnung zur Abhängigkeit, bei der der Körper das Suchtmittel braucht und immer öfter danach verlangt.

Risikofaktoren für Sucht

Es gibt verschiedene Faktoren, die das Risiko für die Entwicklung einer Sucht erhöhen können. Dazu gehören:

• Genetische Veranlagung: Studien zeigen, dass Sucht eine starke genetische Komponente hat. Menschen, in deren Familien bereits Suchterkrankungen aufgetreten sind, haben ein erhöhtes Risiko, selbst süchtig zu werden.
• Psychische Erkrankungen: Psychische Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen können das Risiko für Sucht erhöhen. Oftmals wird der Konsum von Suchtmitteln als Versuch der Selbstmedikation eingesetzt, um die Symptome der psychischen Erkrankung zu lindern.
• Soziale Situation: Eine schwierige soziale Situation, wie zum Beispiel Armut, Arbeitslosigkeit oder soziale Isolation, kann das Risiko für Sucht erhöhen.
• Geschlecht: Männer sind häufiger von Suchterkrankungen betroffen als Frauen.

Die Rolle des Suchtgedächtnisses bei Suchterkrankungen

Das Suchtgedächtnis spielt eine entscheidende Rolle bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von Suchterkrankungen. Es sorgt dafür, dass das Verlangen nach der suchtauslösenden Substanz oder dem Suchtverhalten auch nach dem Entzug dauerhaft bestehen bleibt. Selbst nach Jahren der Abstinenz kann das Suchtgedächtnis wieder aktiviert werden und zu Rückfällen führen.

Ein weiteres Problem ist, dass das Suchtgedächtnis „lügt“. Es vermittelt nur die positiven Aspekte des Suchtmittelkonsums oder -verhaltens und blendet die negativen Folgen aus. Dadurch wird es für Betroffene schwierig, die Gefahren ihrer Sucht zu erkennen und ihr Verhalten zu ändern.

Wie das Suchtgedächtnis Rückfälle auslösen kann

Das Suchtgedächtnis ist der Hauptgrund für Rückfälle bei Suchterkrankungen. Auch nach langer Abstinenz können bestimmte Reize, Situationen oder Emotionen das Suchtgedächtnis aktivieren und ein starkes Verlangen nach dem Suchtmittel auslösen. Dies kann selbst dann geschehen, wenn die Betroffenen eigentlich motiviert sind, abstinent zu bleiben.

Es gibt verschiedene Arten von Suchtgedächtnissen:

• Orte: Kneipen, Bars, Clubs oder andere Orte, an denen früher konsumiert wurde.
• Menschen: Freunde oder Bekannte, mit denen man früher zusammen konsumiert hat.
• Situationen: Stress, Langeweile, Einsamkeit oder andere Situationen, in denen man früher zum Suchtmittel gegriffen hat.
• Emotionen: Negative Gefühle wie Angst, Wut oder Trauer, aber auch positive Emotionen wie Freude oder Euphorie können einen Rückfall auslösen.

Selbst scheinbar harmlose Reize, wie das Geräusch beim Öffnen einer Flasche oder ein bestimmter Geruch, können das Suchtgedächtnis aktivieren und Craving auslösen.

Die Auswirkungen der Sucht auf das soziale Umfeld

Sucht betrifft nicht nur die Betroffenen selbst, sondern auch deren Angehörige und Freunde. Oftmals übernehmen Partner oder Familienmitglieder die Verantwortung für den Süchtigen und versuchen, ihn vor den Konsequenzen seiner Sucht zu schützen. Dieses Verhalten wird als „Co-Abhängigkeit“ bezeichnet und kann für die Angehörigen selbst zur Belastung werden. Sie riskieren ihre eigene Gesundheit und geraten oft in einen Teufelskreis aus Schuldgefühlen, Hilflosigkeit und Wut.

Es ist wichtig, dass Angehörige sich professionelle Hilfe suchen und lernen, wie sie mit der Sucht des Betroffenen umgehen können. Suchtberatungsstellen bieten Unterstützung und Beratung für Angehörige von Suchtkranken an.

Strategien und Therapien zur Überwindung des Suchtgedächtnisses

Das Suchtgedächtnis lässt sich nicht einfach löschen. Es ist aber möglich, die Intensität des Suchtgedächtnisses abzuschwächen und neue, gesunde Verhaltensmuster zu etablieren. Es gibt verschiedene Strategien und Therapien, die helfen können, das Suchtgedächtnis zu überwinden und Rückfällen vorzubeugen. Dazu gehören:

• Kognitive Verhaltenstherapie: Hierbei lernen Betroffene, ihre Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen im Zusammenhang mit ihrer Sucht zu erkennen und zu verändern. Sie entwickeln neue Bewältigungsstrategien für Risikosituationen und lernen, alternative Verhaltensweisen zu entwickeln.
• Exposition: Bei der Exposition werden Betroffene schrittweise mit den Reizen konfrontiert, die ihr Suchtgedächtnis aktivieren. Dadurch lernen sie, mit diesen Reizen umzugehen, ohne rückfällig zu werden.
• Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR): EMDR ist eine Therapiemethode, die ursprünglich zur Behandlung von Traumata entwickelt wurde. Studien zeigen, dass mindestens die Hälfte aller suchtkranken Menschen im Laufe ihres Lebens Traumatisierungen erlebt haben. Traumatische Erfahrungen können Suchtmittelmissbrauch bis hin zur Abhängigkeit auslösen. EMDR kann bei Suchterkrankungen eingesetzt werden, um sowohl das Suchtgedächtnis zu bearbeiten als auch negative Emotionen, die mit dem Trauma verbunden sind, zu verarbeiten.
• Medikamentöse Therapie: In manchen Fällen können Medikamente eingesetzt werden, um Entzugserscheinungen zu lindern oder das Suchtverlangen zu reduzieren.
• Qualifizierte Entgiftung: Ein qualifizierter Entzug, der unter ärztlicher Aufsicht in einer Klinik stattfindet, ist wichtig, um Entzugserscheinungen zu minimieren und die körperliche Gesundheit des Patienten zu gewährleisten. Ein kalter Entzug kann lebensgefährlich sein und sollte vermieden werden.

Suchtverlagerung: Die Gefahr des Ersatzes

Ein weiteres Risiko für Suchtkranke ist die sogenannte Suchtverlagerung. Dabei wird das ursprüngliche Suchtverhalten zwar beendet, aber durch eine andere psychotrope Substanz oder eine andere süchtige Tätigkeit ersetzt. Zum Beispiel kann ein Alkoholsüchtiger nach dem Entzug eine Nikotinabhängigkeit entwickeln oder sich dem Glücksspiel zuwenden. Suchtverlagerung ist ein Zeichen dafür, dass die zugrundeliegenden Probleme, die zur Sucht geführt haben, nicht gelöst wurden. Es ist wichtig, diese Probleme im Rahmen einer Therapie aufzuarbeiten, um eine dauerhafte Abstinenz zu erreichen.

Umgang mit dem Suchtgedächtnis im Alltag

Auch im Alltag gibt es Strategien, die helfen können, mit dem Suchtgedächtnis umzugehen und Rückfällen vorzubeugen:

• Risikosituationen vermeiden: Versuche, Orte, Menschen und Situationen zu meiden, die Dein Suchtgedächtnis aktivieren.
• Alternative Verhaltensweisen entwickeln: Suche Dir neue Hobbys und Aktivitäten, die Dir Freude bereiten und Dich von Deiner Sucht ablenken.
• Soziale Unterstützung suchen: Spreche mit Freunden, Familie oder einer Selbsthilfegruppe über Deine Sucht.
• Achtsamkeitstraining: Achtsamkeitstraining kann Dir helfen, Deine Gedanken und Gefühle besser wahrzunehmen und zu kontrollieren.
• Notfallplan erstellen: Erstelle einen Notfallplan für Situationen, in denen Du starkes Suchtverlangen verspürst.
• Langfristige Unterstützung: Sucht ist eine chronische Erkrankung, die eine langfristige Betreuung und Nachsorge erfordert. Eine ambulante Psychotherapie und der Besuch von Selbsthilfegruppen können helfen, die Abstinenz im Alltag zu stabilisieren.

Fazit

Das Suchtgedächtnis ist ein mächtiger Gegner im Kampf gegen die Sucht. Es kann selbst nach Jahren der Abstinenz noch Rückfälle auslösen. Mit den richtigen Strategien und Therapien ist es aber möglich, das Suchtgedächtnis zu überwinden und ein suchtfreies Leben zu führen. Sucht ist eine chronische Krankheit, die ein ständiges Management erfordert. Es ist wichtig, sich selbst nicht aufzugeben und professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Je früher eine Sucht erkannt und behandelt wird, desto besser sind die Chancen auf eine erfolgreiche Genesung. Vergesse nicht: Du bist nicht allein! Es gibt viele Menschen, die Dir helfen können.

Weitere hilfreiche Links

• Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen e.V. (DHS): www.dhs.de
• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA): www.bzga.de
• Anonyme Alkoholiker (AA): www.anonyme-alkoholiker.de
• Narcotics Anonymous (NA): www.na-deutschland.org